Die Alkane als homologe Reihe

Eine Gruppe chemisch sehr nahe verwandter organischer Verbindungen mit oft gleichen chemischen und sich schrittweise ändernden physikalischen und chemischen Eigenschaften nennt man homologe Reihe. Die Alkane bilden eine solche homologe Reihe. Hierbei unterscheiden sich aufeinander folgende Glieder durch die Atomgruppierung -CH₂-.
 
Innerhalb einer homologen Reihe ändern sich die Eigenschaften mit zunehmender Kettenlänge gesetzmäßig. Das Ansteigen der Schmelztemperaturen mit steigender Molekülmasse liegt begründet in den zunehmenden van-der-Waals-Kräften.