Es begann mit der Entdeckung der Röntgenstrahlung

Im Jahre 1895 hatte Wilhelm Conrad Röntgen die nach ihm benannte Strahlung entdeckt. In Paris beschäftigte sich Henri Becquerel mit der Fluoreszenz von Kristallen. Röntgens Entdeckung veranlasste Becquerel, zu untersuchen, welche Kristalle bei Einwirkung der Röntgenstrahlung fluoreszieren. Bei diesen Experimenten stieß Becquerel 1896 auf die Erscheinung der Radioaktivität: Uranminerale senden ohne Anregung von außen ständig Strahlung aus.

Die Röntgenstrahlung fand bald nach ihrer Entdeckung Eingang in die praktische Medizin, ermöglichte sie doch bisher ungeahnte Einblicke in den Körper. Nicht wissend um die Folgen starker Röntgenstrahlung, arbeitete das Bedienungspersonal der Röntgenröhren anfangs völlig ungeschützt vor der Strahlung. Doch bald merkte man, dass die Strahlung die Haut verbrennen konnte. Etliche Röntgenassistenten starben, oft nach langem Leiden, an Krebs. Erst nachdem diese tragischen Fälle auftraten, begann man sich Gedanken um den Schutz des Personals zu machen. Schutzmöglichkeiten sind durch Abdecken gefährdeter Körperpartien mit genügend dicken Bleiplatten und durch vorsichtigen Umgang mit der Strahlung gegeben.

Die Erkenntnis, dass Strahlung Gewebe zerstören kann, machte man sich zu Nutze, um mit ihrer Hilfe bösartige Geschwüre zu zerstören. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Anwendung der Röntgenröhre für diese Zwecke jedoch wegen ihrer Unhandlichkeit und der schlechten Dosierbarkeit der von ihr ausgehenden Strahlung sehr problematisch. Keinesfalls nämlich darf man die damaligen Röntgenapparate mit den heutigen High-Tech-Produkten vergleichen, die sehr wohl eine genaue Dosierung der Strahlung zulassen.

Der Einsatz des Radiums zu "Heilzwecken"

Das neu entdeckte, stark strahlende Radium bot einen Ausweg. Die radioaktive Strahlung zeigt bei Einwirkung auf Haut und Gewebe die gleichen Effekte wie die Röntgenstrahlung. Durch Einschmelzen von festen Radiumsalzen wie Radiumbromid, Radiumchlorid oder Radiumsulfat in Ampullen gewann man Strahlenquellen, die leicht auch an schwer zugänglichen Stellen des Körpers eingesetzt werden konnten. Ja sogar unter die Haut ließen sich derartige Strahlenquellen verpflanzen. Wässrige Radiumsalz-Lösungen wurden auch zu Einspritzungen in bösartige Geschwulste verwendet. Die einsetzende Nachfrage nach Radiumpräparaten hatte eine enorme Preissteigerung für das nur in geringen Mengen zu gewinnende Element zur Folge. Was lag angesichts dieser geglaubten "Heilwirkung" des Radiums näher als dieses in umfassender Weise als "Medizin" einzusetzen? Schon vor der Entdeckung der Radioaktivität hatte man das "Joachimsthaler Grubenwasser" als Mittel gegen Gicht und Rheumatismus verwendet. Noch nach dem ersten Weltkrieg wurde das radiumhaltige Grubenwasser in speziellen Nahrungsmitteln, wie zum Beispiel dem "Radium-Zwieback", verarbeitet.

Radium-Trinkkuren

In Unkenntnis der von den radioaktiven Strahlen ausgehenden Gefahren wurden ärztlicherseits Trinkkuren mit sehr stark verdünnten wässrigen Lösungen von Radiumsalzen empfohlen.

Prospekt aus den Dreißigerjahren des vorigen Jahrhunderts: Das "Radiumbad Brambach" ernennt sich zum "Stärksten Radium-Mineralbad der Welt". Im Prospekt wird sogar extra herausgestellt, dass das Radium aus der Brambacher Wettinquelle im Körper eingelagert wird und dort natürlich weiter strahlt. Interessant ist das mit Brambacher Heilwasser hergestellte "Radiogramm". Das Heilwasser aus Bad Brambach hat, lässt man es lang genug auf einer unbelichteten Fotoplatte stehen, immerhin eine solche Radioaktivität, dass es die Platte im Negativ schwärzt. Die Abbildung zeigt das zugehörige positive Bild. Die auf die Platte gelegten Gegenstände haben die Strahlung zurückgehalten.

Fotos: Dr. Andreas Kronenberg, Los Alamos National Laboratory, USA